¿El nivel socioeconómico y los genes pueden afectar el logro educativo?
«El nivel socioeconómico influye en el logro académico» es una frase que escuchamos recurrentemente tanto en entornos académicos como en medios de comunicación. Y existen investigaciones que prueban este enunciado de forma satisfactoria, dado que se ha estudiado extensivamente el impacto de esta variable en, por ejemplo, las funciones ejecutivas (1), capacidades necesarias para un óptimo aprendizaje. Además, nos parece obvia esta relación: un estudiante de primaria o secundaria cuyos padres no tienen los recursos suficientes para gastar en alimentación, escuela, material educativo y que, posiblemente, tampoco hayan conseguido un nivel de educación superior, está en desventaja frente quienes sí poseen un alto poder adquisitivo. Sin embargo, ¿qué tan cierto es esto? ¿No existen otras variables que también pueden intervenir, como la herencia genética? ¿Y cómo se puede observar de forma empírica el efecto del nivel socioeconómico? Una investigación publicada en 2020 (2), a diferencia de otros estudios que han demostrado la correlación entre nivel socioeconómico y genes, ha evidenciado el impacto de ambas variables de forma independiente en el cerebro y la cognición. En este artículo, revisaremos a profundidad este nuevo aporte de la neurociencia.
¿Cómo participan el nivel socioeconómico y los genes en el aprendizaje?
El nivel socioeconómico, como lo hemos dicho, se relaciona con las funciones ejecutivas, que son aquellas capacidades que nos permiten dirigir el comportamiento hacia una meta a través del procesamiento cognitivo (1). Entre ellas, se encuentran la atención ejecutiva, la memoria de trabajo, la flexibilidad cognitiva, el control inhibitorio, entre otras capacidades dependiendo del autor. Lo importante es que, además de beneficiar muchos campos de la vida, han probado ser predictores evidentes del logro académico (3). Pero el nivel socioeconómico no solo se ha vinculado con las destrezas cognitivas, sino, también, con diferencias estructurales y funcionales en las áreas corticales. ¿Cuánto porcentaje de esta variable puede explicar el éxito educacional? No es el 100 %: explica del 9 % al 25 %, pero la mitad de esta cantidad está mediada por los genes (4). Nuevamente, podemos ver la importancia de la interrelación entre genética y ambiente.
Pero, ¿cómo influyen el nivel socioeconómico y los genes de forma independiente? En otras palabras, ¿qué efectos tienen cada una de estas variables cuando se miden por separado? La investigación de Judd et al. (2) muestra, en primer lugar, que la influencia de ambas variables es distinta en una muestra de 551 adolescentes de 14 años. Aunque correlacionan entre sí, los genes impactan tanto en la superficie cortical global y en una región cortical específica: el surco intraparietal derecho, asociado con el procesamiento matemático, el razonamiento y la memoria de trabajo (5). En el caso del nivel socioeconómico (ingresos, educación y calidad del vecindario) (2), solo ejerce influencia en la medición de la superficie cortical global. Sin embargo, esta última variable es la única que sigue siendo relevante para los cambios que ocurren en la superficie cortical global entre los 14 y los 19 años.
Este tipo de investigaciones son de gran importancia para comprender la sinergia entre ambiente y genética, debido a que no solo presentan la relación entre las variables, sino el efecto palpable en el cerebro y la participación que tiene cada una de ellas. De hecho, conocer que el nivel socioeconómico modifica la estructura cerebral en las áreas que predicen el logro académico nos da una pista para desarrollar políticas públicas que mejoren esta condición y, también, nos permite esforzarnos un poco más con algunos estudiantes si comprendemos cuál es su entorno.
Referencias
- Lawson, G. M., Hook, C. J., & Farah, M. J. (2017). A meta-analysis of the relationship between socioeconomic status and executive function performance among children. Developmental Science, 21(2), e12529. doi:10.1111/desc.12529
- Judd, N., Sauce, B., Wiedenhoeft, J., Tromp, J., Chaarani, B., Schliep, A., … Klingberg, T. (2020). Cognitive and brain development is independently influenced by socioeconomic status and polygenic scores for educational attainment. Proceedings of the National Academy of Sciences, 117(22), 12411-12418. doi:10.1073/pnas.2001228117
- Editorial: Executive Functions and Academic Achievement: Current Research and Future Directions [Editorial]. (2014). Infant and Child Development, 23, 1-3. doi:10.1002/icd.1836
- Krapohl, E., & Plomin, E. (2016). Genetic link between family socioeconomic status and children’s educational achievement estimated from genome-wide SNPs. Molecular Psychiatry, 21(3), 437-443. doi:10.1038/mp.2015.2
- Schel, M. A., & Klingberg, T. (2017). Specialization of the Right Intraparietal Sulcus for Processing Mathematics During Development. Cerebral Cortex, 27(9), 4436-4446. doi:10.1093/cercor/bhw246.
